יעקב שרת ליקט ואיגד בספר אחד 1,636 פתגמים מהתנ"ך ובצידם הובאו אֲמָרוֹת וניבים אשר בשל תוכנם והשתמעויותיהם אפשר לומר עליהם שהם שארי-בשר לפתגמים.
חרף הדרך בת אלפי שנים, שעשתה העברית מאז נוצקו הפתגמים, האמרות והניבים בספרי התנ"ך, משמשים רבים מהם גם היום, אך דומה כי רבים מדוברי העברית הישראלית העכשווית, שבקיאותם בתנ"ך קלושה ואף פחות מזה, אינם מעלים בדעתם כי פתגמים וניבים השגורים על לשונם מקורם בתנ"ך, שלא לדבר על אי-מודעותם להקשרים אשר בהם באו הללו לעולם בימים עברו.
פתגמים קדומים רבים נס ליחם ושוב אין הם שגורים על לשון הבריות; אף על פי כן, בחר שרת לייצג את חלקם כדי להמחיש את מיגוון נושאיהם ואת יפי לשונם. על הפתגמים הוסיף גם מספר מצוות וחוקים, הוראות ואיסורים, לרבות עשרת הדיברות, אף הם פתגמיים באופיים.